Waymo et INCA sensibilisent le public à la nécessité d'un transport sûr, accessible et sans discrimination pour les Canadiens aveugles

Depuis plus de 100 ans, INCA s'efforce d'éliminer les obstacles et d'élargir les possibilités pour les personnes aveugles, sourdes-aveugles ou ayant une basse vision, de la défense de leurs droits et des programmes communautaires à l'amélioration de l'accessibilité dans la vie quotidienne. Mais le travail est loin d'être terminé. Aujourd'hui, INCA continue de défendre les droits des quelque 1,5 million de Canadiens qui vivent avec une perte de vision, dont 681 000 en Ontario.

L'un des domaines de défense des droits permanents de INCA est l'accès aux transports sans discrimination pour les personnes aveugles, sourdes-aveugles ou ayant une basse vision. Ce travail est profondément personnel pour Larissa Proctor, directrice générale de la défense des droits et Keya Osborne, directrice de la justice pour les personnes handicapées de INCA. Larissa et Keya, qui sont aveugles, se sont vu refuser des courses en raison de la discrimination exercée par les services de voiturage.

« Les déplacements sont l'un des aspects de notre vie commune qui suscite le plus d'anxiété, car Tulip n'est souvent pas la bienvenue dans les moyens de transport », explique Larissa, dont le chien-guide, Tulip, est un labrador de 20 kilograms. « Je me demande toujours quelle sera la réaction des gens à mon chien-guide. »

L'Ontario interdit de refuser de servir une personne parce qu'elle est accompagnée d'un chien-guide depuis l'entrée en vigueur de la Loi sur les droits des aveugles en Ontario en 1970. Pourtant, des décennies plus tard, la discrimination existe toujours.

« Nous ne pouvons jamais tenir pour acquis que nous pourrons nous rendre d'un point A à un point B sans que quelqu'un nous dise que nous n'avons pas notre place ici », indique Larissa.

681 000 : Le nombre de Canadiens vivant avec une perte de vision en Ontario. – INCA

Keya, qui utilise une canne blanche, connaît aussi ce genre de situation.

« J'ai été victime de discrimination lorsqu'on n'est pas venu me chercher parce que je suis une femme noire ayant une perte de vision », déclare Keya.

Grâce à son travail avec INCA, Keya s'efforce de sensibiliser le public et de défendre les droits des personnes qui vivent avec une perte de vision au carrefour de différentes identités.

Larissa et Keya se sont récemment rendues à San Francisco dans le cadre d'une collaboration entre INCA et Waymo pour découvrir comment la technologie de conduite autonome pourrait un jour aider les personnes vivant avec une perte de vision en Ontario à se déplacer de manière autonome, sans craindre de se voir refuser une course par des chauffeurs.

Les passagers Waymo handicapés peuvent emmener leurs animaux d'assistance avec eux.

« Je pense que pour Tulip et moi, avoir des options de transport qui éliminent complètement la possibilité de discrimination est excitant et valorisant », déclare Larissa. « Tulip est très heureuse de savoir qu'elle peut monter dans un véhicule sans que personne ne la regarde de travers. »

Le jour de leur première course Waymo, Larissa et Keya ont demandé une course à l'aide de l'appli Waymo, qui a été conçue avec les conseils de la communauté des personnes aveugles grâce à de solides partenariats communautaires et aux suggestions du Waymo Accessibility Network.

Les fonctionnalités d'accessibilité de Waymo comprennent l'assistance pour les lecteurs d'écran, un paramètre permettant de réduire au minimum le temps de déplacement à pied et une navigation adaptative dans l'appli avec un itinéraire à pied détaillé.

Les passagers peuvent également activer des sons de voiture spécialement conçus, comme le klaxon ou une mélodie, pour les aider à trouver leur véhicule au son.

Lorsque le véhicule Waymo est arrivé, Larissa et Keya ont pris place sur la banquette arrière avec Tulip. Il leur a d'abord fallu une minute pour réaliser qu'il n'y avait pas de chauffeur. Elles ont ensuite été impressionnées par la fluidité de la conduite.

« C'est très naturel », déclare Larissa. « En effet », convient Keya.

« En attente du dégagement de l'intersection », annoncent les haut-parleurs du véhicule Waymo, énonçant la décision de conduite du véhicule à l'intention des passagers.

« Wow! » s'exclament Keya et Larissa à l'unisson.

Les annonces audio du véhicule Waymo, que les passagers peuvent configurer pour qu'elles soient entièrement descriptives par le biais des paramètres d'accessibilité de l'appli, sont le résultat des efforts de Waymo pour rendre l'expérience des passagers aussi personnalisable et confortable que possible, quelles que soient leurs capacités et préférences.

« Waymo vous dit tout, vous n'avez plus qu'à vous asseoir et à vous détendre », fait remarquer Keya.

Après la course, Larissa déclare que se déplacer avec Waymo lui donne un sentiment d'autonomie.

« C'est ce qui se rapproche le plus de conduire pour une personne aveugle, comme si vous aviez le contrôle du véhicule », indique Larissa.

Keya déclare qu'elle a ressenti exactement le même sentiment d'autonomie.

« Cela m'a vraiment donné ce sentiment de contrôle, ce sentiment d'être aux commandes », déclare Keya.

Keya insiste pour dire qu'adopter la conduite autonome ne signifie pas de remplacer d'autres moyens de transport. Elle utilise régulièrement la TTC, le service Wheel-Trans et les trains GO à Toronto et dans les environs. Pour elle, Waymo a le potentiel de devenir, pour les personnes aveugles, sourdes-aveugles ou ayant une basse vision, une nouvelle option fiable pour se rendre à des rendez-vous médicaux, au travail, à des événements sociaux et partout où elles doivent aller.

« Tout est une question de choix et d'élargissement des options de transport offertes aux gens afin qu'ils puissent mener la vie qu'ils souhaitent. »